芝川には幾つもの水力発電所がある。ここ西山発電所は、四日市製紙の発電所として明治44年(1911)に発電を開始し、現在は中部電力(株)の発電所となっている。また、西山発電所の少し下流にあるえん堤は、長貫発電所用水と製糸会社の用水取水口になっている。